Un esguince de tobillo, un dolor lumbar al final de la jornada, una rodilla que protesta en las escaleras o ese dolor de cabeza que no se va. Antes de recurrir a medicación, muchas personas empiezan por una solución sencilla: aplicar frío o calor en la zona dolorida. Se llaman crioterapia (frío) y termoterapia (calor) y, bien utilizadas, están entre las formas más accesibles, económicas y naturales de aliviar las molestias en casa.
En esta guía explicamos cómo funciona cada una, cuándo elegir frío o calor, qué dicen los estudios científicos y cómo usar las compresas de gel GelPro con seguridad.
¿Cómo funciona el frío (crioterapia)?
Cuando aplicamos frío, los vasos sanguíneos de la zona tratada se contraen y la circulación local disminuye. Esto ayuda a reducir la hinchazón y a "calmar" las terminaciones nerviosas, lo que disminuye la percepción del dolor. Por eso el frío se recomienda habitualmente en las primeras horas y días tras un golpe, un esguince o una lesión con hinchazón, y también en los dolores de cabeza.
¿Cómo funciona el calor (termoterapia)?
El calor hace lo contrario: dilata los vasos sanguíneos, aumenta la circulación y relaja los músculos. Por eso está indicado para la rigidez, las contracturas y los dolores musculares sin hinchazón, y para preparar el cuerpo antes de estiramientos o ejercicio suave.
Cuándo usar frío y cuándo usar calor
| Situación | Normalmente indicado |
|---|---|
| Golpe, esguince o lesión reciente con hinchazón (primeros 2 a 3 días) | Frío |
| Dolor de cabeza o migraña | Frío |
| Articulación dolorida con sensación de calor (por ejemplo, la rodilla) | Frío |
| Rigidez muscular, contracturas y espasmos | Calor |
| Dolor lumbar por tensión muscular | Calor (o frío, según la sensación de alivio) |
| Rigidez articular crónica | Calor |
El Servicio Nacional de Salud británico (NHS) aconseja, en las lesiones recientes, aplicar hielo durante los primeros 2 a 3 días y evitar el calor en ese periodo para no aumentar la hinchazón. En los dolores de espalda, sugiere usar frío para el dolor y la hinchazón y calor para la rigidez articular y los espasmos musculares.
Qué dicen los estudios científicos
La evidencia sobre el frío y el calor es alentadora, pero debe leerse con honestidad: los efectos son, en general, modestos y a corto plazo, y muchos estudios son pequeños. Aun así, el riesgo es bajo cuando la aplicación se hace correctamente. Algunos ejemplos:
- Dolor lumbar: una revisión Cochrane (French et al., Spine, 2006) concluyó que existe evidencia moderada de que las envolturas de calor reducen el dolor y la discapacidad a corto plazo en el dolor lumbar agudo y subagudo, y que combinarlas con ejercicio mejora aún más los resultados. Para el frío, la evidencia se consideró insuficiente. Ver estudio.
- Dolores musculares tras el esfuerzo: un metaanálisis de 32 ensayos clínicos aleatorizados con 1098 personas (Wang et al., Physical Therapy in Sport, 2021) mostró que tanto el calor como el frío reducen el dolor en las primeras 24 horas, sin diferencia significativa entre ambos. Ver resumen.
- Artrosis de rodilla: una revisión sistemática con metaanálisis de 5 ensayos y 201 participantes (Dias et al., Pain Practice, 2025) encontró una reducción moderada del dolor a corto plazo con crioterapia, sobre todo combinada con ejercicio, aunque la evidencia sobre la función sigue siendo limitada. Ver estudio.
- Migraña: en un estudio en el que cada participante fue su propio control (Cura y Acaroglu, Clinical and Experimental Health Sciences, 2020), la aplicación de una banda de frío en la frente redujo la intensidad del dolor a los 30 y 60 minutos y mejoró la calidad de vida de las personas con migraña. Ver estudio.
Por qué suele ser la primera opción: natural, sencilla y económica
El frío y el calor aplicados localmente son, a menudo, uno de los tratamientos más naturales y accesibles a nuestro alcance. Están entre los consejos de autocuidado que el NHS indica para esguinces, distensiones y dolores de espalda, no implican fármacos y se pueden repetir cuando sea necesario. Una compresa de gel es reutilizable: se guarda en el congelador o se calienta según las instrucciones del fabricante y queda lista para la próxima vez. En el caso de la Banda de Cabeza GelPro, por ejemplo, el fabricante indica una vida útil estimada de 5 años en condiciones normales de uso.
No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento médico, pero es un excelente primer paso para tener en casa, sobre todo para quien practica deporte, trabaja sentado muchas horas, hace rehabilitación o sufre dolores articulares frecuentes.
Ejemplos prácticos: qué compresa GelPro usar en cada situación
Dolor de cabeza y migraña: Banda de Cabeza GelPro
Cuando la cabeza pesa o aparece la migraña, el frío en la frente y las sienes puede proporcionar una agradable sensación de alivio. La Banda de Cabeza de Frío GelPro lleva gel en su interior y un tejido ultraelástico que se coloca fácilmente en la cabeza: guárdela en el congelador y úsela hasta 20 minutos.
Esguinces y dolores de tobillo: Tobillera GelPro
Después de una torcedura o de un entrenamiento exigente, el frío ayuda a controlar la hinchazón en las primeras horas. La Tobillera Termoterapéutica GelPro envuelve la articulación y se fija con una tira, dejando el tobillo cubierto y cómodo.
Rodilla, muslo y codo: compresas tubulares GelPro
El formato tubular elástico se desliza fácilmente por la pierna o el brazo y mantiene la compresa en su sitio, sin necesidad de sujetarla. Está disponible para muslo y rodilla y para codo y rodilla, útiles en las molestias articulares, en la recuperación tras el esfuerzo y en la rehabilitación.
Dolor lumbar: Compresa Lumbar GelPro
Para la zona lumbar, donde el calor suele aliviar la rigidez y el frío calma el dolor y la hinchazón, la Compresa Lumbar de Frío y Calor GelPro se adapta a la curvatura de la espalda y puede usarse en ambas modalidades, según las indicaciones del fabricante.
Puede ver todos los productos en nuestra colección Termoterapéutica.
Cómo aplicar frío y calor con seguridad
- Tiempo: aplique cada sesión durante unos 15 a 20 minutos y haga una pausa antes de repetir. El NHS indica hasta 20 minutos cada vez, cada 2 o 3 horas, en las lesiones recientes.
- Protección de la piel: no aplique frío o calor extremos directamente sobre la piel. Envuelva la compresa en un paño fino o una toalla, como recomienda el NHS.
- Revise la piel: retire la compresa si siente ardor, entumecimiento persistente o si la piel se pone muy roja o blanquecina.
- Calor tras el frío: en las lesiones recientes con hinchazón, evite el calor durante los primeros 2 a 3 días.
- No se duerma con la compresa: el fabricante de la Banda de Cabeza GelPro desaconseja su uso durante el sueño.
- Cuidados especiales: pida consejo médico antes de usarla si tiene diabetes, problemas de circulación, enfermedad cardíaca o está embarazada, y no la aplique sobre piel herida o dañada. No la utilice en niños pequeños ni en personas que no puedan retirar la compresa por sí mismas.
Cuándo hablar con un profesional sanitario
Busque consejo médico si el dolor es intenso, empeora, dura más de unos días, va acompañado de fiebre, entumecimiento, debilidad, enrojecimiento o hinchazón marcada, o si aparece tras una caída o un traumatismo. La termoterapia y la crioterapia son cuidados complementarios y no sustituyen el diagnóstico ni el tratamiento médico.
Preguntas frecuentes
¿Frío o calor para el dolor lumbar?
Depende de la sensación y de la fase. El calor suele aliviar la rigidez y los espasmos musculares; el frío ayuda cuando hay dolor agudo e hinchazón. La evidencia no muestra una diferencia clara entre ambos, por lo que puede elegir el que le proporcione más alivio.
¿Cuánto tiempo debo aplicar la compresa?
En general, unos 15 a 20 minutos por sesión, con pausas entre aplicaciones, y siempre con un paño entre la compresa y la piel.
¿La misma compresa sirve para frío y para calor?
Las compresas GelPro de frío y calor pueden usarse en ambas modalidades, siguiendo las instrucciones del fabricante. La Banda de Cabeza GelPro está pensada para su uso en frío.
¿El frío y el calor sustituyen a los medicamentos?
Pueden ayudar a aliviar las molestias sin fármacos y suelen ser una buena primera medida en casa, pero no sustituyen la evaluación y el tratamiento médicos cuando el dolor es fuerte o persistente.
Referencias
- French SD, Cameron M, Walker BF, Reggars JW, Esterman AJ. A Cochrane review of superficial heat or cold for low back pain. Spine. 2006;31(9):998-1006. Enlace
- Wang Y, Li S, Zhang Y, et al. Heat and cold therapy reduce pain in patients with delayed onset muscle soreness: a systematic review and meta-analysis of 32 randomized controlled trials. Phys Ther Sport. 2021;48:177-187. Enlace
- Dias RF, de Lima Silva S, de Mello SP, et al. Cryotherapy in knee osteoarthritis: a systematic review with meta-analysis. Pain Pract. 2025. doi:10.1111/papr.70055. Enlace
- Cura SU, Acaroglu R. Effects of cold band application treatment on pain and quality of life in migraineurs: a self-controlled study. Clin Exp Health Sci. 2020;10(2):166-171. Enlace
- NHS. Sprains and strains. nhs.uk
- NHS. Back pain. nhs.uk
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario.